赤ちゃんの脳卒中はなぜ気づきにくい？家族の体験が照らす“診断の空白”

2026年09月20日
赤ちゃんの脳卒中はなぜ気づきにくい？家族の体験が照らす“診断の空白”

脳卒中と聞いて、多くの人が思い浮かべるのは高齢者だろう。突然ろれつが回らなくなる、片方の腕が上がらなくなる、顔の片側がゆがむ――。しかし、脳の血管が詰まったり破れたりして脳組織が傷つく病気は、年齢を選ばない。まだ言葉を発せず、自分の異変を訴えることもできない赤ちゃんにも起きる。

オーストラリアのクイーンズランド州に暮らすペイジ・オクレリーさんが伝えようとしているのは、その見落とされやすい現実だ。息子のオリーは、生まれたときに泣かなかった。その後、医師が詳しく調べた結果、出生前後の時期に脳卒中を起こしていたことが分かった。

「脳卒中は大人の病気」という固定観念が強いほど、乳児に起きた異変は別の病気や個性として受け止められやすい。オリーの物語は、珍しい症例を紹介するだけの話ではない。家族と医療者の双方が“可能性として知っているかどうか”が、診断や支援の開始時期を左右するという警告でもある。


オーストラリアで年間最大120人の赤ちゃんが発症

オーストラリアのStroke Foundationによると、同国では毎年、最大120人の赤ちゃんと400人の子どもが脳卒中を経験する。新生児では2300～5000人に1人の割合とされ、小児脳卒中のおよそ3分の1は1歳未満で起きる。

数字だけを見れば、成人の脳卒中に比べてまれであることは間違いない。一方で、発症した家庭にとっては「まれ」という言葉に安心できる余地はない。脳卒中は子どもの死亡原因の上位に含まれるとされ、生き延びた場合も、運動、言語、認知、視覚、嚥下、感情や行動などに長期的な影響が残る可能性がある。

胎児期後半から生後1か月ごろまでに起きるものは、一般に周産期脳卒中と呼ばれる。生後1か月以降から18歳までの発症は小児脳卒中として扱われる。血の塊が動脈をふさぐ虚血性脳卒中、血管が破れて出血する出血性脳卒中、脳の静脈に血栓ができる脳静脈洞血栓症など、仕組みは一つではない。


大人の「FAST」だけでは拾えない乳児のサイン

成人では、顔のゆがみ、腕の脱力、言葉の異常、発症時刻の確認を促す「FAST」がよく知られている。ある程度成長した子どもでは、この考え方が役立つ。突然、片側の顔や手足が動かしにくくなる、言葉が出ない、視界がおかしい、歩けない、激しい頭痛や嘔吐がある、といった症状は緊急の評価が必要だ。

しかし、赤ちゃんには同じチェックをそのまま当てはめられない。乳児で注意すべき変化として、専門機関は次のようなものを挙げている。

  • けいれん、とくに体の一部で繰り返す動き

  • 起こしても授乳できないほどの強い眠気、反応の低下

  • 飲み込みにくさや授乳の不調

  • 片側の手足をあまり動かさない、または片側ばかりを使う

  • 成長するにつれて現れる運動や発達の左右差

難しいのは、発症中には目立つ症状がなく、数か月後に「いつも同じ手ばかり使う」「片側が硬い」「発達の進み方に左右差がある」と気づく場合もあることだ。通常、明確な利き手が定まる前の乳児が一方の手だけを使う場合、それは単なる“器用さ”ではなく、反対側の運動機能に問題があるサインになり得る。

もちろん、眠気や授乳の不調があれば必ず脳卒中というわけではない。新生児には別の原因による体調変化も多い。大切なのは、保護者だけで自己診断しないことだ。けいれん、意識・反応の急な低下、片側の明らかな脱力など緊急性が疑われる異変があれば、日本では119番に連絡する。急激ではない発達の左右差や授乳の問題でも、気づいた時点で小児科やかかりつけ医に相談し、いつから、どのような状況で起きるのかを伝えることが重要になる。


原因は大人と違い、「親のせい」ではない

成人の脳卒中では、高血圧、喫煙、糖尿病、脂質異常など生活習慣と結びつく危険因子がよく知られている。だが、周産期・小児期の脳卒中は事情が大きく異なる。

周産期では、妊娠中の合併症、出産時の問題、感染、母親または赤ちゃんの血液凝固異常、先天性心疾患などが関係することがある。年長児では、脳血管の炎症や狭窄、もやもや病、動静脈奇形、動脈瘤、頭頸部の外傷、心疾患、血液疾患などがリスクになり得る。一方、詳しく調べても原因を特定できないケースもある。

この点は家族にとって非常に重要だ。赤ちゃんが大きな病気を経験すると、親は妊娠中の食事や行動、出産時の判断を振り返り、「自分に防げたのではないか」と考えやすい。しかし専門機関は、保護者が何かをしたために起きたとは限らないと明確に伝えている。原因の究明は再発予防や治療のために必要だが、それを家族の責任追及に変えてはならない。

報道に寄せられた反応でも、遺伝的な状態や出産時の合併症が関係し、保護者には避けられないことが多いという専門家の説明に安堵したという声が見られた。啓発が目指すべきなのは、親をさらに不安にさせることではなく、責任感と罪悪感を切り離し、必要な医療につなげることだ。


診断の遅れが起きやすい構造

乳幼児の脳卒中が見つかりにくい理由は、病気が珍しいからだけではない。

第一に、本人が頭痛やしびれ、視野の異常を言葉で伝えられない。第二に、けいれんや眠気、哺乳不良などは脳卒中だけに特有の症状ではない。第三に、医療者を含む社会全体に「子どもは脳卒中にならない」という思い込みが残っている。そして第四に、発症時の異常より、成長の過程で後から発達差が見えてくるケースがある。

診断では、症状と経過を確認したうえで、MRIやCTなどの脳画像、脳や頸部の血管検査、血液検査、心電図や心臓超音波などが検討される。子どもではMRIが重要になることが多いが、緊急性、年齢、検査設備、鎮静の必要性などによって判断は変わる。

治療も、虚血か出血か、原因となる病気は何か、発症からどれだけ時間がたっているかによって異なる。抗血栓薬、けいれんへの治療、手術や血管内治療などが選択肢になる場合があるものの、成人の治療をそのまま小児に当てはめられるわけではない。だからこそ、小児神経、救急、血液、循環器、脳神経外科、リハビリなど複数領域の連携が欠かせない。


「子どもの脳は柔らかい」だけでは語れない回復

成長途中の脳には、損傷を受けていない領域が機能を補う可塑性がある。早期の理学療法、作業療法、言語・嚥下訓練は、子どもの能力を引き出すために重要だ。回復は数週間や数か月で終わらず、年単位で続くこともある。

一方で、「子どもだから自然に治る」と考えるのは危険だ。幼い時点では問題が目立たなくても、学習、注意、記憶、感情の調整など、年齢とともに高度な機能が求められる段階で困難が表面化することがある。乳児期の脳卒中は、退院したら終わる病気ではなく、発達に合わせて評価と支援を更新していく必要がある。

保育所や学校との情報共有も重要になる。片手が使いにくい、疲れやすい、言葉の理解に時間がかかるといった影響は、外見から分かりにくい。本人の努力不足と誤解されれば、二次的な自信の低下や孤立につながる。医療と教育をつなぎ、成長段階ごとの課題を早めに捉える仕組みが必要だ。


SNS・オンラインで広がった反応

今回の報道に付随するオンラインコメントでは、大きく三つの反応が確認できた。

一つ目は、「脳卒中は高齢者だけの病気だと思っていた」という驚きだ。とりわけ、オーストラリアで年間最大120人の赤ちゃんが発症するという数字は、まれではあっても現実に毎年起きていることを可視化した。

二つ目は、乳児特有の兆候を具体的に知れたことへの評価である。強い眠気、けいれん、飲み込みの問題などは、単に“手のかかる赤ちゃん”や“よく眠る子”として片づけられる恐れがある。読者からは、こうした具体的なサインを保護者が知る意義を指摘する声が上がった。

三つ目は、研究と支援の不足への懸念だ。子どもの脳は発達し続けるため、長期的な影響を早期に断定できないことも多い。コメントでは、家族が啓発や募金活動に取り組む意義とともに、小児脳卒中の研究をさらに進めてほしいという期待が示された。

ただし、オンライン上の反応は世論調査ではない。投稿する人に偏りがあり、医学的に正確とは限らない。本記事では、確認できた記事コメントの方向性を紹介しており、SNS全体の総意を示すものではない。


必要なのは恐怖ではなく、「選択肢に入れる」知識

乳児の脳卒中を知ることは、保護者にあらゆる泣き方や眠気を疑わせるためではない。日常的な変化の多くは脳卒中とは無関係であり、不安をあおるだけの啓発は逆効果になり得る。

それでも、けいれん、急な反応低下、片側だけの動き、飲み込みの明らかな異常などが重なったとき、「赤ちゃんにも脳卒中は起こる」と知っていれば、医療者に異変を具体的に伝えられる。医療側も可能性を早い段階で検討しやすくなる。

オリーと家族の体験が社会に差し出しているのは、恐怖ではなく選択肢だ。知らなければ疑うことすらできない病気を、診断の候補に加える。その小さな知識が、検査、治療、リハビリ、教育支援へとつながる入口になる。

そして、発症を防げなかった家族を責めないことも、同じくらい大切である。親の直感を尊重し、専門家につなぎ、子どもの成長を長く支える。小児脳卒中への理解とは、症状を暗記することだけではなく、家族が孤立しない環境をつくることなのだ。

※本記事は一般的な情報提供を目的としています。けいれん、意識・反応の低下、片側の脱力など急な異変がある場合は、日本では119番へ連絡してください。個別の診断や治療については医療機関に相談してください。


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