Pourquoi les personnes âgées regardent-elles par la fenêtre ? ― Un fonctionnement mental que "l'ennui" ne peut expliquer : le rôle inattendu révélé par la recherche

Regarder la route à travers l'espace entre les rideaux. La porte de la maison en face s'ouvre, et la personne habituelle part travailler. Une camionnette de livraison s'arrête, une personne passe avec un chien, et l'après-midi, on entend les voix des enfants rentrant de l'école. Les jours de pluie, les couleurs des parapluies se multiplient, et à l'automne, les feuilles des arbres de la rue tombent peu à peu.

Certains ont peut-être déjà pensé en voyant un membre âgé de leur famille passer de longues heures à la fenêtre : « Est-ce qu'il s'ennuie ? », « Est-ce qu'il surveille le voisinage ? », « Ne devrions-nous pas lui allumer la télévision ? ».

Cependant, regarder par la fenêtre n'est pas aussi passif qu'il n'y paraît. Pour ceux qui sortent moins souvent, la fenêtre est un point de contact avec la société, une horloge, et un dispositif pour évoquer des souvenirs. C'est là qu'un petit mais complexe mouvement intérieur se produit : lire les événements devant soi, les comparer au passé, et imaginer l'avenir.

En suivant les explications psychologiques présentées par FOCUS Online en Allemagne, ainsi que les recherches sur l'environnement de vie des personnes âgées, on découvre l'importance des fenêtres, qui ne peut être saisie par l'expression « juste regarder dehors ».

La fenêtre, un « monde en mouvement » pour ceux qui ne peuvent pas sortir

Un élément crucial dans cette réflexion est une enquête menée auprès de 42 personnes âgées britanniques, âgées de 70 à 90 ans, qui sortent moins d'une fois par semaine pour des raisons physiques. Ces participants appréciaient quotidiennement la vue depuis la fenêtre de leur maison.

Ce qui est frappant dans l'étude, c'est que les participants ne recherchaient pas seulement des paysages de cartes postales. Bien sûr, ils appréciaient la nature comme les jardins, les arbres, le ciel et les oiseaux, mais ils s'intéressaient aussi aux routes, aux maisons, aux écoles, aux usines, aux magasins, aux voitures, aux passants, aux travaux agricoles et aux chantiers.

En d'autres termes, ce qui est important, ce n'est pas seulement la « beauté » simple. Ce qui comptait, c'était de sentir que le monde extérieur bougeait, changeait, et que la journée avançait même dans des endroits qu'ils ne connaissaient pas.

Les photos ou les peintures restent les mêmes à chaque regard, mais la vue par la fenêtre ne se répète jamais. Le temps change, l'angle de la lumière change, le flux des gens change. Il y a des jours où la personne habituelle ne passe pas, et des jours où des travaux commencent soudainement. Ce mélange de prévisible et d'imprévisible attire l'attention de l'observateur.

Lorsque la liberté de sortir diminue, l'étendue du monde que l'on peut expérimenter se rétrécit facilement. Mais à travers la fenêtre, le monde en mouvement vient à vous, même si vous ne vous déplacez pas. Le rebord de la fenêtre est un endroit où l'on peut ressentir la société au-delà de la portée physique de ses actions.

Récupérer le rythme de la journée avec une « horloge de vie »

Après la retraite ou la diminution des capacités physiques, les rendez-vous qui structuraient le temps, comme le travail, les courses, et les réunions, peuvent diminuer. Bien que chaque jour devienne libre, la perception des jours et des heures peut devenir floue, et certains ressentent fortement que « aujourd'hui est pareil à hier ».

Les événements à l'extérieur de la fenêtre créent des repères naturels dans une telle journée.

Le matin, le nombre de personnes allant au travail ou à l'école augmente. Le courrier ou les livraisons arrivent à des heures fixes. Le soir, les lumières du quartier s'allument, et le week-end, le flux des gens dans la rue change. À mesure que les saisons avancent, les vêtements et les couleurs des plantes changent aussi.

Ces répétitions transmettent le passage du temps à la personne. Bien qu'elles ne soient pas complètement identiques, elles sont prévisibles dans une certaine mesure. Ainsi, le paysage extérieur devient une horloge de vie pour confirmer que « la société a commencé aujourd'hui », « c'est déjà le soir », ou « l'hiver approche ».

C'est différent de regarder les aiguilles d'une montre. Le temps lié aux mouvements des gens et aux changements climatiques est porteur de sens pour la vie. Voir la même personne se diriger vers la gare chaque matin peut rappeler à quelqu'un l'époque où il travaillait. Voir des enfants se précipiter à l'école peut évoquer l'éducation de ses propres enfants ou sa propre enfance.

Le présent à l'extérieur de la fenêtre façonne la journée tout en se connectant au passé de l'observateur.

« Regarder » signifie construire le monde dans son esprit

Les gens ne se contentent pas de recevoir ce qu'ils voient. Ils se demandent : « Où va cette personne ? », « Aujourd'hui, elle semble plus pressée que d'habitude », « Peut-être qu'une nouvelle famille est arrivée dans cette maison ». Ils déduisent des situations à partir d'informations fragmentaires.

Parmi les personnes âgées qui ont participé à l'enquête, certaines donnaient des noms ou des personnalités aux passants qu'elles voyaient chaque jour, et imaginaient leur travail ou leur vie.

On ne peut pas simplement réduire cela à de la fantaisie. Pour créer une histoire, il faut observer les vêtements des gens, leur façon de marcher, l'heure de la journée, et leur relation avec l'environnement, puis comparer avec sa mémoire et réfléchir à une logique. Cela inclut l'attention, la déduction, l'imagination et l'empathie.

Cependant, dire que « regarder par la fenêtre peut prévenir la démence » ou « améliorer nécessairement les fonctions cérébrales » est excessif. L'enquête britannique était une interview qualitative avec un petit nombre de personnes, et non une expérience prouvant un effet préventif médical.

Néanmoins, il est important que les personnes elles-mêmes lisaient les changements extérieurs, créaient des histoires, et confirmaient leur relation avec la société. Même dans le temps qui semble inactif, il peut y avoir une signification intérieure active.

Voir son ancien moi au-delà de la fenêtre

En vieillissant, non seulement les relations humaines changent, mais aussi son propre rôle. En quittant le travail, en terminant l'éducation des enfants, en évitant de conduire ou de voyager loin, le sentiment de « où suis-je dans la société » peut vaciller.

Dans ces moments-là, le quotidien visible depuis la fenêtre devient un miroir reflétant son ancien moi.

Voir des personnes travailler rappelle le lieu de travail. Voir un voisin jardiner fait se souvenir de l'époque où l'on pouvait faire de même. La vue de jeunes parents et enfants superpose le temps passé avec sa propre famille. Pour ceux qui ont vécu longtemps dans la région, les changements des bâtiments et des routes deviennent une chronologie de leur vie.

« Il y avait autrefois un autre magasin là-bas », « Cet arbre était petit quand j'ai emménagé ». Le paysage visible depuis la fenêtre inclut non seulement le présent, mais aussi des souvenirs accumulés.

En ce sens, le rebord de la fenêtre est à la fois un endroit pour regarder dehors et pour revoir sa propre vie. À travers les changements de paysage, on peut confirmer qu'on a vécu longtemps et qu'on est devenu une partie de l'histoire de la région.

La belle nature n'est pas la seule « bonne vue »

Il a été suggéré que voir des arbres et de la verdure depuis une fenêtre pourrait avoir des avantages psychologiques. Dans une analyse récente intégrant des recherches sur l'observation de la nature à travers une fenêtre, une relation globalement positive avec des indicateurs psychologiques a été rapportée.

Dans une étude menée pendant la pandémie de COVID-19 sur environ 3 000 adultes à Tokyo, voir de la verdure depuis la fenêtre de leur domicile était associé à une satisfaction de vie élevée, un bien-être subjectif, et une réduction de la dépression, de l'anxiété et de la solitude. Cependant, cela ne détermine pas une relation causale. Divers facteurs tels que l'environnement de vie initial, le revenu et les habitudes de vie peuvent influencer.

Et lorsqu'on pense aux fenêtres des personnes âgées, il n'est pas nécessaire d'idéaliser uniquement la nature. Dans l'enquête britannique, de nombreux participants préféraient des paysages urbains avec peu de verdure. Les routes où les gens marchent, les écoles, les magasins, les usines ont une valeur différente de celle de la nature. On peut y voir l'activité sociale.

Certaines personnes se sentent apaisées par la vue d'une forêt tranquille, tandis que d'autres se sentent rassurées par une rue commerçante animée. L'important n'est pas d'imposer une « bonne vue » en général, mais de vérifier ce que la personne souhaite voir.

« Celui qui observe » est aussi observé

Le rebord de la fenêtre a un autre rôle : remarquer les changements dans le voisinage et transmettre sa propre présence à la communauté.

Graham D. Rowles, qui a étudié les personnes âgées et leur environnement de vie, a décrit la zone immédiatement à l'extérieur de la maison comme un « domaine de surveillance » visible depuis la fenêtre ou la porte d'entrée. Ici, la surveillance ne signifie pas observer avec méfiance, mais plutôt confirmer quotidiennement la présence de chacun.

Si une personne est toujours assise à la fenêtre, les voisins se souviendront de sa présence. Des relations peuvent se développer où l'on se salue de la main, d'un signe de tête ou de quelques mots échangés. Et si la personne habituellement présente n'est pas visible pendant plusieurs jours, cela peut être un signe qu'elle est malade.

La personne à l'intérieur de la fenêtre peut aussi remarquer que le courrier est arrivé, qu'une voiture suspecte s'est arrêtée, ou qu'un enfant est tombé. Même si la distance de déplacement dans la communauté est réduite, l'intérêt et le rôle envers l'environnement ne disparaissent pas.

Le rôle de « celui qui observe » et de « celui qui est observé » n'est pas fixe et peut s'échanger doucement. Cette réciprocité peut atténuer le sentiment d'isolement et contribuer à la sécurité de la communauté.

Sur les réseaux sociaux, des réactions disent « Ne présumez pas qu'ils s'ennuient »

Bien qu'il n'y ait pas de réaction massive compilée sur l'article original concernant ce sujet, des publications publiques sur les réseaux sociaux et les forums à l'étranger montrent quelques réactions communes concernant le fait que les personnes âgées s'assoient et regardent dehors.

Une opinion notable est que « même si cela semble inactif, cela ne signifie pas nécessairement que la personne s'ennuie ».

Sur un forum de questions aux personnes âgées, des voix s'élèvent pour dire que les personnes qui passent du temps tranquillement à la fenêtre ou sur une chaise peuvent se détendre dans leurs pensées sans avoir besoin de stimulation constante via un smartphone ou une télévision. Elles se demandent aussi si regarder un écran en permanence est plus naturel que de regarder dehors.

Dans une autre publication, le temps passé à observer les changements de couleur des arbres ou de la lumière depuis la fenêtre est perçu comme une beauté que l'on ne peut remarquer qu'en s'asseyant tranquillement. Ici, le temps passé à la fenêtre est réinterprété non pas comme une apathie due à la vieillesse, mais comme un acte d'attention sans hâte.

Dans les publications concernant les soins, il est également suggéré que si la personne choisit de regarder dehors, il n'est pas nécessaire de la forcer à participer à des activités, et que ce choix doit être respecté. Cependant, si la personne souhaite interagir, des occasions de conversation ou d'activités doivent être fournies.

Ce que montrent les réactions sur les réseaux sociaux, c'est que ceux qui regardent la scène à la fenêtre projettent facilement leurs propres valeurs. Certains voient une personne silencieuse comme « solitaire », tandis que d'autres voient cela comme un « temps paisible et riche ». Mais la véritable signification ne peut être comprise qu'en demandant à la personne elle-même.

Ne pas trop idéaliser « regarder par la fenêtre = bonheur »

Le fait que le temps passé à la fenêtre ait une signification ne signifie pas que la solitude, la dépression ou les problèmes de santé doivent être ignorés.

L'Institut national américain sur le vieillissement avertit que l'isolement social et la solitude peuvent avoir des effets négatifs sur la santé physique, mentale, cognitive et émotionnelle des personnes âgées. Les difficultés à sortir, la perte d'audition ou de vision, et la perte de membres de la famille ou d'amis augmentent le risque d'isolement.

Regarder par la fenêtre peut être un point de contact avec la société. Cependant, cela ne remplace pas la conversation, le contact, le soutien, les soins médicaux ou les sorties réelles.

Si une personne qui aimait auparavant parler cesse soudainement de réagir presque toute la journée, si son état alimentaire ou de sommeil change, si elle ne montre plus d'intérêt pour ce qu'elle aimait, ou si elle reste à la fenêtre sans cesse, vérifiant l'extérieur avec anxiété, il est nécessaire de vérifier son état de santé et ses sentiments sans présumer que c'est simplement un passe-temps.

L'important n'est pas de considérer le fait de regarder par la fenêtre comme un problème, ni de l'acclamer inconditionnellement comme une habitude belle. Il s'agit de voir si c'est une façon habituelle de passer le temps, si la personne en profite, ou si une douleur ou une anxiété est cachée.

Créer un environnement de fenêtre pour les familles et les soignants

Si le rebord de la fenêtre est un endroit important pour la personne, l'aménagement de l'environnement de vie doit être adapté. Plutôt que de disposer les meubles autour de la télévision, il est nécessaire de placer une chaise dans un endroit où la personne peut facilement voir le paysage qu'elle aime.

Cependant, il ne faut pas augmenter le risque de chute en privilégiant la vue. Utilisez une chaise stable et facile à se lever, et retirez les câbles et les petits objets du chemin vers la fenêtre. Si l'éblouissement est fort, ajustez-le avec des rideaux légers ou des stores plutôt que de bloquer complètement la lumière. Faites attention à la saleté sur les vitres et aux objets à l'intérieur qui obstruent la vue.

Il est bon d'avoir une petite table à portée de main pour le téléphone, les boissons, les lunettes, les journaux, les livres, etc. En cas de problèmes d'audition ou de vision, fournissez des aides appropriées ou orientez vers une